九一八事变之后，中国军民开始局部抗日战争，在民族危机的关头，中国共产党率先高举武装抗日的旗帜。九一八事变后的第三天，中共中央即发表《对日本帝国主义强暴占领东三省事件宣言》。山西党组织在号召党团员到东北抗战的同时，还委派魏拯民前往东北参与领导成立了东北抗日联军。这支英雄部队在东北同日本侵略者进行了长达 14 年的艰苦斗争，有力的支援了全国的抗日战争。

为了发展红军和实现直接对日作战，中国共产党中央委员会决定，红一方面军东渡黄河入晋，开赴抗日前线，在河北与日军直接作战。1936年 2 月 17 日，红军发表《东征宣言》，以“抗日先锋军”的名义发起东征。东征期间所到之处打土豪、分财物，筹粮筹款，扩大红军，完成了既定任务。东征后期，为保存抗日力量，表示停止内战、一致抗日的诚意，1936 年 5 月 5 日，以中国红军革命军事委员会名义，发表了《停战议和一致抗日的通电》，东征战役胜利结束。红军东征历时 75 天，迫使“进剿”陕北的晋绥军撤回山西，使陕甘苏区得以恢复和巩固。